Als Willem Alexander op 30 april 2013 wordt ingehuldigd als Koning Willem Alexander, zal hij de hermelijnen koningsmantel dragen die zijn moeder, prinses Beatrix en ook zijn grootmoeder, prinses Juliana droegen. Toen voor Juliana de koningsmantel uit de koninklijke kast werd gehaald bleek de mantel, die na de inhuldiging van Koningin Wilhelmina 50 jaar niet was gebruikt, aan herstel toe.
Dat was geen probleem, omdat ook de japon, die prinses Juliana bij de inhuldiging zou dragen, nog gemaakt diende te worden, waardoor een couturier beschikbaar zou zijn. Het modehuis Albert Lecoq uit Amsterdam had van haar het verzoek ontvangen om de japon te ontwerpen en te vervaardigen. Dit modehuis gaf hiertoe opdracht aan Erwin Dolder. Erwin Dolder was geboren in Bazel op 24 november 1928. Hij begon zijn werkzaamheden in het voorjaar van 1948.
Het was echter van het grootste belang dat het werk aan de japon en de koningsmantel in het diepste geheim kon plaatsvinden. Daarom viel het koninklijke oog op kasteel de Wittenburg in Wassenaar. Dit huis werd gebouwd tussen 1899 en 1902, naar ontwerp van J.J. van Nieukerken en zijn beide zonen, die ook het gebouw van de Bataafse Petroleum Maatschappij (B.P.M.) in Den Haag - het huidige hoofdkantoor van de Shell - en vele andere gebouwen op hun naam hebben staan. De Wittenburg beschikte namelijk over een toren die met één deur geheel af te sluiten was. De verdieping in deze toren was een perfecte werkplek voor Erwin Dolder.
De drie architecten hadden de toren ontworpen met twee verdiepingen, maar de bouwheer, Jonkheer H. M. Speelman, die zich intensief met de bouw bemoeide, liet de toren met één etage uitvoeren. Na protesten van de architecten en onze vaderlandse kunstkenner Victor de Stuers, werd de oorspronkelijk bedoelde etage er alsnog tussen gebouwd door eenvoudig de kap van de toren op te vijzelen. De Wittenburg was in 1948 nog eigendom van de beide dochters van de bouwheer, maar verhuurd aan mevrouw Termos die er een luxe pension exploiteerde.
De koningsmantel bleek zo slecht bewaard te zijn, dat Erwin Dolder in Zwitserland nieuw rood fluweel en bont bestelde en daarmee de mantel wel erg grondig restaureerde. De 83 in de oude mantel op een katoenen ondergrond geborduurde leeuwen, wist hij voor de mantel te behouden.
Erwin Dolder woonde na zijn gedane arbeid nog ondermeer in Noordwijk. Hij deed ook nog pogingen om couturier te worden van Eva Duarte Péron, de vrouw van de president van Argentinië. In 1956 werd hij, naar verluidt op last van Prins Bernhard, als ongewenste vreemdeling het land uitgezet, nadat hij voor koningin Juliana nog de japonnen had ontworpen die zij droeg bij de opening van de Staten-Generaal. Dat hij van het rode fluweel van de oorspronkelijke mantel voor zich zelf een aardig jasje zou hebben gemaakt, is een aardig, maar wellicht onjuist verhaal!
Ed Janson