Op 23 mei 2001 verscheen de eerste bijdrage van de rubriek Actueel Verleden. Tijdens de algemene ledenvergadering van de Historische Vereniging “Oud Wassenaer” van het jaar daarvoor kwam Cees Overdevest met het idee om in een plaatselijke krant een reeks artikelen te laten verschijnen die met het verleden van ons dorp te maken hebben. Dit leek het bestuur van die vereniging een uitstekend idee en vier bestuursleden namen vervolgens deze taak op zich:

Albert Niphuis, Robert van Lit, Ed Janson en Carl Doeke Eisma. Als ik mij goed herinner, heeft Albert Niphuis de naam Actueel Verleden bedacht. Een toepasselijke naam. De artikelen die over zeer uiteenlopende onderwerpen gaan en diverse perioden uit de Wassenaarse geschiedenis belichten, verbinden het verleden immers met het heden. Aanvankelijk verschenen de artikelen in het Wassenaars Nieuwsblad, later in de Wassenaarder en vanaf nummer 319 tot op heden in De Wassenaarse Krant. Hoewel verreweg de meeste artikelen door de redactieleden geschreven zijn, hebben ook diverse gastschrijvers hun steentje bijgedragen. En dan nu bijdrage nummer 500. Een aardig aantal! Toch past ons enige bescheidenheid. Onze voorganger, Adri van der Kleij (1909-1993), heeft om precies te zijn 600 artikelen geschreven. Hij deed dit wekelijks in de Wassenaarder en later het Wassenaars Nieuwsblad van 1974 tot 1992 onder de naam: ‘Wat weten wij van Wassenaar?’

Omgaan met het verleden is de kern van vooruitgang, zo las ik in een artikel. De vraag is echter hoe je met dit verleden om moet gaan. Gaan we beelden van hun sokkel trekken, gaan we straatnamen veranderen? Ik denk dat het verstandiger is om de negatieve kanten van ons verleden niet te ontkennen, wél duidelijk te maken dat we er nu afstand van nemen om vervolgens ons best te gaan doen om niet weer in dit soort fouten te vervallen. Kortom van het verleden kun je zeker het een en ander leren. Wist u dat het vak geschiedenis op de lagere school – nu spreken we van de basisschool – pas sinds 1857 een verplicht vak is en op de middelbare school pas sinds 1863? Het ging in die tijd vooral om enige kennis van de oudheid en van de nieuwe geschiedenis. Deze kennis bestond vooral uit feitenkennis, waarbij jaartallen niet geschuwd werden. Dankzij het verleden leer je je ook inleven in anderen en leer je te relativeren. Adri van der Kleij vroeg zich af, wat u van Wassenaar weet. Wanneer u Actueel Verleden met enige regelmaat leest, zou hij tevreden zijn, lijkt me zo.

Carl Doeke Eisma

De twee boeken met samen ca. 250 artikelen van Actueel Verleden en een drietal voorbeelden uit deze krant.